¿QUÉ ES UNA SEQUÍA?
La palabra «sequía» siempre resulta difícil de definir, ya que a menudo se utiliza en diversos contextos. En términos sencillos, se trata de la ausencia de agua durante un periodo prolongado en un lugar donde dicha situación se considera «anómala» en comparación con sus condiciones habituales.
La distribución del agua en la superficie terrestre no es uniforme. Algunos lugares cuentan con abundantes reservas de agua dulce (ríos, lagos, lagunas, estanques, etc.) que se reponen continuamente gracias a las precipitaciones, la escorrentía y las aguas subterráneas; otros, en cambio, se caracterizan por la escasez de agua.
Teniendo esto en cuenta, podemos definir una sequía como un periodo relativamente largo en el que, debido a condiciones climáticas secas, la cantidad de agua disponible es insuficiente para sustentar la vida humana, animal y vegetal.
El problema surge cuando la sequía empieza a afectar al suministro de agua destinado al riego, al uso municipal, industrial y energético, así como al funcionamiento de los ecosistemas. A menudo, la población no percibe las sequías como desastres naturales —al igual que ocurre con los tornados, huracanes o inundaciones— porque no suelen tener un poder destructivo inmediato; sin embargo, a largo plazo pueden resultar catastróficas. Las sequías severas pueden acarrear consecuencias muy graves.
¿CUÁLES SON LOS TIPOS DE SEQUÍA?
Existen indicadores que los expertos utilizan para determinar si una situación puede clasificarse como sequía. A continuación, se presentan algunos escenarios comunes:
1- Sequía meteorológica: Este tipo se determina generalmente por la falta general de precipitaciones. Se evalúa en relación con las condiciones promedio de la región durante un largo periodo de tiempo. Suele ser un indicador de una posible crisis hídrica si la situación se prolonga.
2. Sequía agrícola: En este caso, se ven afectados los cultivos, el ganado y la evapotranspiración; a menudo se manifiesta a través de signos visibles, aunque suele aparecer después de una sequía hidrológica.
3. Sequía hidrológica: Se produce cuando existe un déficit en el suministro de aguas superficiales y subterráneas en una región, a menudo como consecuencia de una menor precipitación. Por lo general, la sequía hidrológica no ocurre simultáneamente con la sequía meteorológica.
4. Sequía socioeconómica: Esta condición se presenta cuando el suministro de ciertos bienes y servicios —como energía, alimentos y agua potable— se reduce o se ve amenazado por cambios en las condiciones meteorológicas e hidrológicas. En ocasiones, la situación se agrava debido al crecimiento demográfico.
¿Qué causa la sequía?
1. Falta de lluvias (o precipitaciones): Las sequías pueden producirse cuando hay una ausencia de las precipitaciones «esperadas» (lluvia y nieve). Algunas regiones pueden pasar meses sin lluvia, lo cual se considera «normal» para ellas. Los agricultores siembran anticipando las lluvias; por tanto, cuando estas no llegan y no existe infraestructura de riego, se produce una sequía agrícola.
2. Flujo de aguas superficiales: Algunas regiones cuentan con una buena distribución de arroyos y ríos que nacen en montañas y cuencas hidrográficas lejanas. Estas aguas superficiales pueden llegar a secarse. Las presas hidroeléctricas y los sistemas de riego son algunas de las actividades económicas que pueden reducir el caudal de agua que llega a otras zonas aguas abajo.
3.Factores humanos: Los bosques desempeñan un papel fundamental en el ciclo del agua, ya que ayudan a reducir la evaporación, almacenan agua y contribuyen a la humedad atmosférica mediante la transpiración. Esto significa que la deforestación expone las aguas superficiales a una mayor evaporación. Asimismo, reduce la capacidad del suelo para retener agua y facilita la desertificación.
¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LAS SEQUÍAS?
A) IMPACTO ECONÓMICO
1. Los agricultores tendrán que gastar más dinero para regar los cultivos y abastecer de agua al ganado en las explotaciones pecuarias. Un bajo rendimiento de los cultivos implica que los agricultores pierden mucho dinero.
2. La escasez o ausencia de lluvias provoca condiciones más secas y un mayor riesgo de incendios forestales. Las empresas gastan más en generadores eléctricos o detienen la producción si las compañías hidroeléctricas operan por debajo de su capacidad.
3. Los negocios relacionados con actividades recreativas acuáticas, como los situados en playas o a orillas de lagos, pueden verse obligados a cerrar.
B) IMPACTO AMBIENTAL.
Aquí hay algunos ejemplos:
1 Las sequías reducen la calidad del suelo debido a la disminución de la actividad orgánica. Las masas de agua (lagos, arroyos, estanques y lagunas) se secan y los animales acuáticos mueren; este fenómeno se conoce como destrucción del hábitat.
2 La desertificación ocurre cuando tierras fértiles (con vegetación) quedan desnudas e improductivas, a menudo como consecuencia del sobrepastoreo, la deforestación y otras actividades económicas. Las sequías agravan aún más este proceso.
3 La salud y la calidad de los biomas de agua dulce —como lagos, estanques, ríos, arroyos y humedales— se ven afectadas, poniendo en peligro a los organismos vivos que los habitan. Los animales (fauna silvestre) migran largas distancias en busca de agua.
C) IMPACTO SOCIAL
La salud está directamente relacionada con el suministro de agua de cualquier asentamiento humano. El acceso a agua potable ayuda a la sociedad a prevenir y controlar enfermedades.
Las personas migran a otros lugares en busca de mejores condiciones de vida. Esto hace que la región afectada por la sequía se vuelva vulnerable, ya que gran parte de su población joven y activa se ve obligada a marcharse. Las familias agricultoras sufren más cuando sus miembros emigran; en las zonas rurales del mundo, las sequías generan tensiones en la vida familiar.
Travelling across time / Viajando a través del tiempo 