La zona cercana a la superficie terrestre puede dividirse en cuatro «geosferas» interconectadas: la litosfera, la hidrosfera, la biosfera y la atmósfera. Los científicos pueden clasificar la materia y la vida presentes en la superficie de la Tierra —o cerca de ella— dentro de cualquiera de estas cuatro esferas.
Los nombres de estas cuatro esferas provienen de las palabras griegas para piedra (*litho*), aire (*atmo*), agua (*hydro*) y vida (*bio*).
Litosfera
La litosfera es la corteza rocosa y sólida que recubre todo el planeta. Esta corteza es de naturaleza inorgánica y está compuesta por minerales. Abarca toda la superficie terrestre, desde la cima del monte Everest hasta el fondo de la fosa de las Marianas.
Hidrosfera
La hidrosfera comprende toda el agua que se encuentra en la Tierra o cerca de ella. Esto incluye los océanos, ríos y lagos, e incluso la humedad del aire.
El 97 % del agua de la Tierra se encuentra en los océanos. El 3 % restante es agua dulce; tres cuartas partes de esta agua dulce se encuentran en estado sólido, formando capas de hielo.
Biosfera
La biosfera está compuesta por todos los organismos vivos. Las plantas, los animales y los organismos unicelulares forman parte de ella. La mayor parte de la vida del planeta se encuentra en una franja que abarca desde tres metros bajo tierra hasta treinta metros por encima de la superficie, así como en los primeros 200 metros de profundidad de océanos y mares.
Atmósfera
La atmósfera es la masa de aire que rodea nuestro planeta. La mayor parte de la atmósfera se concentra cerca de la superficie terrestre, donde es más densa. El aire de nuestro planeta está compuesto en un 79 % por nitrógeno y en algo menos de un 21 % por oxígeno; la pequeña proporción restante está formada por dióxido de carbono y otros gases.
Las cuatro esferas pueden estar presentes —y a menudo lo están— en un mismo lugar.
Por ejemplo, una muestra de suelo contendrá, naturalmente, material mineral proveniente de la litosfera. Además, incluirá elementos de la hidrosfera en forma de humedad, de la biosfera mediante insectos y plantas, e incluso de la atmósfera a través de bolsas de aire situadas entre las partículas del suelo.
Travelling across time / Viajando a través del tiempo 