El depósito es el proceso mediante el cual las rocas, la arena y los sedimentos son depositados por las fuerzas de la erosión. Este proceso está estrechamente ligada a los procesos de meteorización y erosión. En primer lugar, las rocas se fragmentan en trozos pequeños; este proceso se conoce como «meteorización». Posteriormente, las fuerzas de la naturaleza transportan estos pequeños fragmentos de tierra y arena en un proceso denominado «erosión». Cuando dichos sedimentos se depositan en un nuevo lugar, el fenómeno recibe el nombre de depósito.
Agentes de erosión y sedimentación
Las fuerzas naturales que desplazan —o erosionan— los sedimentos son las mismas que los depositan.
Existen cuatro agentes principales de sedimentación.
- Los glaciares recogen rocas y las depositan a medida que se desplazan.
- La gravedad actúa como agente de sedimentación cuando las rocas caen o ruedan cuesta abajo.
- El viento recoge sedimentos más ligeros, como polvo y arena, y los deposita al perder velocidad.
- El agua actúa como agente de sedimentación de diversas formas, incluyendo la acción de los cursos de agua, la escorrentía del agua de lluvia que no es absorbida por el suelo y la acción de las olas oceánicas.
Factores que influyen en la sedimentación
Varios factores determinan cuándo y dónde se produce la sedimentación una vez que el sedimento ha sido erosionado.
- La velocidad del viento y del agua es de suma importancia; a medida que disminuye la velocidad del viento o del agua, los sedimentos más pesados se separan de la corriente y se depositan.
- La densidad y el tamaño del sedimento también influyen en la tasa de sedimentación; dado que las partículas más grandes y densas tienden a ser más pesadas, el viento y el agua las depositan antes que a las partículas más pequeñas y menos densas.
- La forma del sedimento también afecta a las tasas de sedimentación: los fragmentos redondeados se depositan más rápidamente que los planos.
Relieves formados por sedimentación y depósito de materiales.
El proceso de deposición genera diversos tipos de relieves en la Tierra.
Los deslizamientos de rocas en colinas y montañas se producen a medida que la gravedad erosiona y deposita materiales rocosos.
En el desierto, los patrones de deposición del viento crean dunas de arena.
Los cursos de agua forman deltas al depositar arena y sedimentos en sus desembocaduras, donde la corriente pierde velocidad al encontrarse con el océano.
Las olas oceánicas crean playas al depositar arena a lo largo del tiempo.
Travelling across time / Viajando a través del tiempo 