Tectónica de placas
Gracias al uso de equipos modernos, los científicos conocidos como oceanógrafos han logrado medir y cartografiar el lecho marino. Sus descubrimientos han ayudado a explicar cómo los continentes pueden desplazarse sobre la corteza terrestre.
En las profundidades del océano, casi a mitad de camino entre los continentes, se encuentran zonas elevadas conocidas como dorsales. Estas dorsales son similares a cadenas montañosas submarinas. En otros lugares existen fosas extremadamente profundas, algunas de las cuales alcanzan miles de pies de profundidad.
Muchos científicos consideran que las dorsales son zonas donde se forma nueva corteza a medida que el magma caliente escapa del núcleo terrestre y se expande hacia el exterior. Al expandirse el lecho marino y alejarse de la zona de emisión de magma, los continentes son arrastrados a través del océano, desplazándose sobre la corteza.
A medida que se crea nueva corteza, la corteza más antigua se hunde de nuevo en el manto y vuelve a fundirse. Se cree que las fosas oceánicas profundas son los lugares donde la corteza desciende nuevamente hacia el interior de la Tierra.
El tiempo que transcurre desde la creación de la corteza hasta su posterior destrucción es de aproximadamente 100 millones de años. Por lo tanto, la mayor parte de la corteza tiene una vida útil de unos 100 millones de años.
Dado que los continentes no se hunden en el manto terrestre, perduran mucho más tiempo. Muchas partes de los continentes que vemos hoy en día son casi tan antiguas como la propia Tierra.
A medida que se crea nueva corteza en un lugar determinado de la Tierra, esta forma lo que parecen ser placas gigantes. En un lado de la placa se genera nueva corteza, mientras que en el otro se destruye corteza más antigua.
Los geólogos denominan a este proceso tectónica de placas. Al estudiar la tectónica de placas, surge una imagen de continentes muy antiguos que se desplazan sobre placas mucho más jóvenes y en constante movimiento. Estas placas se mueven con extrema lentitud, a una velocidad de apenas unos 10 cm al año.
Límites de placas
En los lugares donde interactúan dos placas tectónicas, existe un límite entre ellas. Los geólogos identifican tres tipos de límites: divergentes, convergentes y transformantes.
LÍMITES DE PLACAS DIVERGENTES
En tectónica de placas, un límite divergente (también denominado límite constructivo o extensional) es una estructura lineal situada entre dos placas tectónicas que se alejan entre sí. Los límites divergentes en los continentes generan inicialmente grietas que, con el tiempo, se transforman en valles de rift. La mayoría de los límites divergentes activos se encuentran entre placas oceánicas y se manifiestan como dorsales oceánicas. Estos límites también dan lugar a islas volcánicas, formadas cuando las placas se separan creando huecos que son ocupados por lava fundida ascendente.
LÍMITES CONVERGENTES
En la tectónica de placas, un límite convergente —también conocido como límite de placa destructivo debido a la subducción— es una región de deformación activa donde dos placas tectónicas o fragmentos de la litosfera se desplazan el uno hacia el otro y colisionan.
Como resultado de la presión, la fricción y la fusión del material de las placas en el manto, los terremotos y los volcanes son frecuentes cerca de los límites convergentes. Cuando dos placas se desplazan una hacia la otra, se forma una zona de subducción o se produce una colisión continental; esto depende de la naturaleza de las placas involucradas. En una zona de subducción, la placa que subduce —normalmente una placa con corteza oceánica— se desplaza por debajo de la otra placa, la cual puede estar compuesta por corteza oceánica o continental. Durante la colisión entre dos placas continentales, se forman grandes cadenas montañosas, como el Himalaya.
Travelling across time / Viajando a través del tiempo 