La taiga es uno de los tres principales biomas forestales. Los otros dos son el bosque templado y la selva tropical. La taiga es el más seco y frío de los tres. A veces se la denomina bosque boreal o bosque de coníferas. Es el mayor de todos los biomas terrestres.
¿Qué hace que un bosque sea una taiga?
La taiga presenta varias características que la distinguen de otros biomas boscosos:
1.-Árboles de hoja perenne: Este bosque está cubierto de árboles de hoja perenne, o coníferas. Son árboles que no pierden sus hojas —o acículas— durante el invierno; las conservan para poder absorber la mayor cantidad de luz solar posible durante el mayor tiempo posible. El color verde oscuro de sus hojas también les ayuda a captar más sol y a obtener más energía mediante la fotosíntesis.
2.- Clima frío: La taiga posee el clima más frío de entre los biomas forestales. Los inviernos pueden ser extremadamente gélidos y prolongarse hasta seis meses, con temperaturas promedio por debajo del punto de congelación. Los veranos son más cálidos, pero muy breves.
3.-Escasez de precipitaciones: El nivel de precipitaciones es solo ligeramente superior al del desierto o la tundra. Estas se producen en forma de lluvia durante el verano y de nieve en el invierno.
4.-Capa de suelo delgada: Dado que los árboles no pierden sus hojas, la capa de suelo fértil es delgada. Además, el clima frío ralentiza el proceso de descomposición, por lo que los nutrientes tardan más tiempo en reintegrarse al suelo.
5.-Temporada de crecimiento breve: Debido a la larga duración del invierno y la brevedad del verano, las plantas disponen de poco tiempo para crecer en la taiga. La temporada de crecimiento dura apenas unos tres meses, frente a los al menos seis meses del bosque templado o la temporada de crecimiento continua durante todo el año propia de la selva tropical.
Localización
Estos bosques se sitúan en el extremo norte, generalmente entre el bioma de bosque templado y el de tundra. En el globo terráqueo, esta zona se extiende desde los 50 grados de latitud norte hasta el Círculo Polar Ártico. El bosque de taiga más extenso abarca gran parte del norte de Rusia y Siberia. Otras zonas importantes de taiga se encuentran en América del Norte (Canadá y Alaska) y en Escandinavia (Finlandia, Noruega y Suecia).
Flora
Las plantas predominantes en la taiga son las coníferas. Entre estos árboles se encuentran las piceas, los pinos, los cedros y los abetos. Crecen muy juntos, formando una cubierta sobre el terreno a modo de paraguas. Esta cubierta absorbe la luz solar y deja pasar solo una pequeña cantidad de luz hacia el suelo.
Las coníferas de la taiga producen sus semillas en conos (piñas) y tienen hojas en forma de aguja. Estas hojas son eficaces para retener la humedad y resistir los gélidos y fuertes vientos de cada invierno. Además, los árboles crecen con una forma cónica, lo que facilita que la nieve se deslice por sus ramas.
Bajo la cubierta de los árboles crecen pocas plantas más. En algunas zonas húmedas, sin embargo, pueden desarrollarse plantas como helechos, ciperáceas, musgos y arbustos de bayas.
Fauna
Los animales de la taiga deben ser capaces de sobrevivir a los fríos inviernos. Algunos animales, como las aves, migran hacia el sur durante el invierno. Los insectos ponen huevos capaces de resistir el invierno y luego mueren. Otros animales, como las ardillas, almacenan comida para el invierno, mientras que otros hibernan entrando en un sueño largo y profundo.
Entre los depredadores de este bioma se encuentran el lince, el glotón, el gavilán de Cooper y el lobo. Otros animales presentes son el alce, la liebre de las nieves, el ciervo, el uapití, el oso, la ardilla listada, el murciélago y el pájaro carpintero.
Los animales que habitan aquí poseen ciertas características que les ayudan a sobrevivir:
a) Por lo general, tienen un pelaje espeso o plumaje para mantenerse calientes.
b) Muchos animales tienen garras afiladas y son hábiles trepando árboles.
c) Tienen patas grandes que les permiten caminar sobre la nieve sin hundirse.
d) Muchos de ellos cambian de color: pasan de un pelaje blanco en invierno —que les ayuda a camuflarse en la nieve— a un pelaje marrón en verano, lo que les ayuda a ocultarse entre los árboles.
Curiosidades sobre la taiga
– «Taiga» es una palabra rusa que significa bosque.
– Hace muchos años, la taiga estaba cubierta por glaciares helados.
– La palabra «boreal» significa «del norte» o «del viento del norte».-
– Los incendios forestales ocasionales son beneficiosos para la taiga, ya que dejan espacio para nuevo crecimiento. Los árboles se han adaptado a los incendios desarrollando una corteza resistente, lo que ayuda a algunos de ellos a sobrevivir a incendios de baja intensidad.
– Muchas de las plantas del sotobosque son perennes y vuelven a brotar cada verano tras permanecer inactivas durante el invierno.
– Estos bosques están en peligro y su extensión se reduce debido a la tala.
Travelling across time / Viajando a través del tiempo 