El bioma de tundra es una llanura fría y sin árboles donde las condiciones adversas dificultan la supervivencia tanto de plantas como de animales. Alrededor del 20 % de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta por tundra.
Características de la tundra
La tundra es el más frío de los biomas. Las temperaturas descienden considerablemente en invierno y aumentan durante su breve verano.
La tundra recibe una cantidad de precipitaciones similar a la de un desierto promedio. La mayor parte de estas precipitaciones se produce en forma de nieve.
Permafrost: debajo de la capa superficial del suelo, la tierra permanece congelada durante todo el año.
La tundra posee pocos nutrientes para sustentar la vida vegetal y animal. Presenta una temporada de crecimiento breve y una tasa de descomposición lenta.
Ubicación
Tundra ártica: la tundra ártica se encuentra en el extremo norte del hemisferio norte, a lo largo del Círculo Polar Ártico. Existen extensas áreas de tundra en el norte de América del Norte, el norte de Europa y el norte de Asia.
Las estaciones en la tundra
La tundra tiene dos estaciones bien diferenciadas: un invierno largo y un verano corto. Al estar situada tan al norte, la tundra experimenta noches largas en invierno y días largos en verano.
El invierno dura unos ocho meses y es extremadamente frío. En pleno invierno, es posible que el sol no salga durante semanas. La tundra permanece helada y a menudo cubierta de nieve durante esta estación, alcanzando temperaturas de hasta -60 grados Fahrenheit (-51 grados Celsius).
El verano es más breve y se caracteriza por el fenómeno opuesto: el sol no se pone. En pleno verano, el sol permanece visible las 24 horas del día. Durante esta estación, las temperaturas pueden llegar a los 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), lo que provoca que la nieve se derrita en algunas zonas y se formen humedales.
Las plantas de la tundra
Entre las plantas que crecen en la tundra se incluyen gramíneas, arbustos, hierbas y líquenes. Crecen en grupos y se mantienen cerca del suelo para protegerse de los vientos gélidos. Suelen tener raíces poco profundas y florecen rápidamente durante los breves meses de verano.
La mayoría de las plantas de la tundra son perennes, lo que significa que rebrotan cada año a partir de la misma raíz. Esto les permite crecer durante el verano y almacenar nutrientes mientras permanecen en estado de latencia durante el invierno. También suelen presentar tallos vellosos y hojas oscuras, características que les ayudan a absorber la energía solar.
¿Qué es el permafrost?
El permafrost es una capa del suelo situada debajo de la capa superficial que permanece congelada durante todo el año. Por lo general, esta capa se encuentra a poca profundidad bajo la superficie. El permafrost impide el crecimiento de árboles en la tundra, ya que estos requieren raíces profundas y no pueden desarrollarse en un suelo helado.
Animales de la tundra
La tundra presenta mucha más actividad animal durante el verano que en el invierno. Esto se debe a que la mayoría de las aves migran hacia el sur en verano, los insectos depositan huevos que esperan la llegada de la estación cálida para eclosionar y algunos mamíferos hibernan durante el invierno. Existen incluso animales, como el caribú, que migran hacia el sur durante la época invernal.
Hay animales que se han adaptado a las condiciones invernales de la tundra. Algunos cambian el color de su pelaje —de marrón en verano a blanco en invierno— para camuflarse con la nieve; entre ellos se encuentran la liebre ártica, el armiño y el zorro ártico. Otros animales que permanecen activos durante el invierno son el búho nival, el buey almizclero y la perdiz nival.
Curiosidades sobre la tundra
1. La palabra «tundra» proviene del término finlandés *tunturi*, que significa llanura sin árboles o tierra yerma.
2. La tundra es un bioma muy frágil que se está reduciendo a medida que el permafrost se derrite.
3. Los lemmings son pequeños mamíferos que cavan madrigueras bajo la nieve para alimentarse de hierbas y musgo durante el invierno.
4.Los osos polares acuden a la tundra en verano, época en la que tienen a sus crías.
5.Los animales de la tundra suelen tener orejas y colas pequeñas; esto les ayuda a perder menos calor en el frío. También suelen tener patas grandes, lo que les facilita caminar sobre la nieve.
6. A las plantas que crecen en grupos compactos para protegerse del frío se las denomina a veces «plantas en cojín».
7.El pueblo inuit de Alaska habita en la tundra.
Travelling across time / Viajando a través del tiempo 